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냄새를 못 맡으면 편두통이 더 잘 생긴다고?…의외의 건강 신호 놓치지 않는 법

2026. 8. 19.

요즘 계단을 올라갈 때나 손주랑 놀 때 자꾸만 머리가 지끈거린다고 느껴지시나요? 혹은 평소처럼 냄새를 맡아야 하는데 자꾸 "어? 뭐가 안 맡아지네" 하며 코를 킁킁거리는 자신을 발견하신 적 있으신가요? 최근 의료계에서 흥미로운 연구 결과가 나왔는데, 냄새를 잘 못 맡는다는 게 단순한 코 감기 문제가 아닐 수도 있다는 거예요.

냄새 못 맡으면 편두통 위험이 올라간다?

건국대병원 이비인후과 조재훈 교수 연구팀이 발표한 결과를 보면, 후각장애가 있는 사람은 없는 사람에 비해 편두통이 생길 확률이 19% 더 높다고 해요. 19%면 작은 수치 같지만, 실제로는 꽤 의미 있는 차이라고 전문가들은 설명합니다.

"어? 근데 냄새랑 머리 아픔이 무슨 상관인데?" 이렇게 의문이 드실 텐데, 의학적으로도 처음엔 의아해하던 부분이었어요. 연구진이 분석해보니 후각신경이 코 안쪽 위쪽에 있고, 그 주변에 신경과 혈관이 촘촘하게 얽혀 있다는 걸 발견했거든요. 그 부분에 염증이 생기거나 이상이 생기면 냄새를 맡는 능력에도 영향을 미치고, 동시에 편두통까지 유발할 수 있다는 논리예요.

"감기 낫는데도 냄새가 안 맡아져"…언제까지 기다려야 할까

우리가 흔히 겪는 코감기 때문에 냄새를 못 맡는 건 일시적이에요. 감기가 낫고 코 점막이 부기가 빠지면 자연스럽게 냄새를 다시 맡게 되죠. 하지만 문제는 감기가 완전히 낫고도 한 달, 두 달이 지났는데 여전히 냄새가 안 맡아질 때예요.

"요즘 반찬 맛이 이상해. 밥맛이 없네" 이렇게 느껴지는 것도 따져보면 냄새를 제대로 못 맡기 때문일 수 있어요. 우리가 음식의 맛을 느끼는 건 혀의 미각뿐만 아니라 코로 맡는 향이 함께 작용하거든요. 손주가 "할머니, 왜 요즘 집밥을 안 챙겨 주세요?"라고 물어볼 땐 혹시 본인이 후각장애는 아닌지 점검해볼 필요가 있다는 뜻이기도 합니다.

편두통과 후각장애, 함께 나타나는 신호들

그럼 실제로 어떤 증상들이 함께 나타나면 주의해야 할까요?

먼저 편두통 쪽을 보면, 한쪽 머리만 띵하게 아프다거나 맥박에 맞춰 욱욱 거리는 통증이 특징이에요. 밝은 빛이나 큰 소리가 자극스럽고, 구역질까지 동반되기도 합니다. 이런 증상이 한 달에 몇 번씩 반복된다면 단순히 피로 때문이라고 치부하지 말아야 해요.

냄새를 못 맡는 증상도 살펴봐야 하는데, "어제는 맡아지던 냄새가 오늘은 안 맡아진다" 이렇게 일관성이 없고 들쭉날쭉한 경우도 있고, "몇 주 전부터 냄새를 거의 못 맡고 있다" 이렇게 지속적으로 문제가 되는 경우도 있어요. 특히 코 질환이 없는데도 후각이 떨어진다면 더욱 주의가 필요합니다.

이런 증상들이 함께 나타나면 병원 방문을 고려해보세요

편두통과 후각장애가 동시에 나타난다고 해서 무조건 큰 병은 아니에요. 하지만 의료 전문가의 진찰을 받아보는 게 현명합니다. 이비인후과에서 코 상태를 확인하고, 필요하면 신경과에서 편두통의 원인을 살펴보는 식으로요.

특히 다음과 같은 상황이라면 더욱 서둘러야 해요:

- 평소보다 두통이 더 심해지거나 빈도가 늘어났을 때

- 감기도 아닌데 갑자기 냄새가 안 맡기 시작했을 때

- 두통 약을 먹어도 효과가 없을 정도로 심할 때

- 시력 변화나 어지러움이 함께 나타날 때

이런 경우들은 단순 피로나 스트레스가 아닐 가능성이 높으니까요.

손주 건강도 함께 챙기는 계기로

요즘 아이들도 스트레스가 많아서인지 두통을 호소하는 경우가 늘고 있다고 해요. "손주가 자꾸 머리 아프대"라고 하실 때, 혹시 아이가 냄새를 잘 못 맡는진 아닌지 한번 물어봐 주세요. "우리 손주, 냄새는 잘 맡니?" 이렇게 가볍게 물어보는 것만으로도 아이의 건강 신호를 더 자세히 파악할 수 있어요.

편두통이 심한 손주라면 코 상태도 함께 체크하도록 권유하는 것도 좋은 방법입니다. 선제적으로 건강을 챙기는 게 결국 나중에 더 큰 치료를 피하는 지름길이니까요.