냄새를 못 맡으면 편두통이 자주 온다고?…의외의 신체 신호, 놓치면 안 돼요

요즘 따라 편두통이 자주 생기신다고요? 그럼 한 가지 물어봐야 할 게 있어요. 요새 냄새는 잘 맡으세요? 혹시 음식 냄새가 잘 안 나거나 향수, 꽃 향기 같은 걸 못 느껴본 지 오래라면, 그게 편두통과 무관하지 않을 수도 있다고 해요.

최근 국내 의료진 연구팀이 흥미로운 결과를 발표했는데요. 냄새를 못 맡는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 편두통 발생 위험이 무려 19% 더 높다는 걸 알아낸 거예요. "어? 냄새와 두통이 무슨 상관이 있다고?" 하시겠지만, 우리 몸 안에서는 생각보다 많은 것들이 연결되어 있다고 합니다.

냄새를 맡는 신경이 뇌와 가깝다는 거, 알고 계셨어요?

우리가 냄새를 맡을 때, 코 위쪽 깊숙한 곳에 있는 후각신경이 작동합니다. 그런데 이 후각신경이 뇌와 굉장히 가깝거든요. 특히 편두통과 관련된 신경 경로와도 인접해 있다고 해요.

생각해보면 우리 코는 단순히 냄새만 맡는 게 아니에요. 코 주변에는 신경과 혈관이 촘촘하게 깔려있고, 이게 뇌와도 직접 이어져 있다고 합니다. 그래서 코에 무언가 변화가 생기면, 그 신호가 뇌에도 영향을 미칠 수 있다는 거죠.

하지만 갑자기 냄새를 못 맡으면 더 큰 문제일 수도 있어요

혹시 어느 날 갑자기 냄새를 못 맡게 되셨다면요? 그건 단순한 감기나 코감기 때문일 수도 있지만, 더 근본적인 원인이 있을 수 있다고 해요. 코 안에 염증이 있거나, 비염·축농증 같은 질환이 있을 때도 냄새를 못 맡게 되거든요.

우리 부모님 세대를 보면, "요새 음식이 다 같은 맛 같아", "밥맛이 없네"라고 하시는 분들이 꽤 많아요. 대부분 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 현상이라고 생각하기 쉬운데, 사실 그 뒤에 콧병이 숨어있을 수 있다는 거죠.

편두통이 자주 온다면 코 상태도 한 번 살펴보세요

편두통으로 병원을 다니고 계신 분들 중에서도, 혹시 코 증상은 없는지 한 번 체크해볼 가치가 있다고 의료진들은 말해요. "두통 클리닉에서만 치료받을 게 아니라, 코와 두통이 함께 있다면 이비인후과 상담도 받아보라"는 거거든요.

왜냐하면 같은 증상을 가진 환자라도 원인이 다르면 치료법도 달라지기 때문이에요. 편두통이 후각장애 때문에 생기고 있다면, 코 질환을 먼저 치료해야 편두통도 함께 좋아질 수 있다는 뜻이거든요.

"저 이것 때문일 수도 있겠네?" 하고 의심해보는 것도 중요해요

건강 검진을 받을 때도 마찬가지예요. 의사선생님한테 "요새 냄새가 잘 안 나요", "음식 맛을 못 느껴요", "밥을 먹어도 맛있는지 뭔가 심심한 느낌이에요" 이런 식으로 얘기하는 게 좋아요. 의료진이 "아, 그럼 코도 함께 살펴봐야겠네요"라고 판단할 수 있기 때문이죠.

특히 편두통으로 고생하신 지 꽤 오래된 분들이라면, 혹시 그 사이에 코 건강이 악화되지 않았나 확인해보는 것도 도움이 될 것 같아요.

냄새 감각, 나이 들면서 자연스럽게 떨어지는 건 아닐까요?

네, 나이가 들면 냄새를 감지하는 세포들이 조금씩 약해지는 건 맞아요. 그런데 그렇다고 해서 "이 정도는 당연하지"라고 넘어가면 안 된다는 거거든요.

왜냐하면 냄새를 못 맡는다는 것 자체가 우리 몸이 보내는 신호기 때문이에요. 뇌로 가는 신호가 약해졌다는 뜻이고, 그게 편두통처럼 다른 증상으로 나타날 수 있다는 의미예요.

따라서 "아, 나이가 들어서겠지"라고만 생각하지 마시고, 혹시 코 문제가 있는 건 아닌지, 염증은 없는지 한 번 살펴보는 게 좋아요. 정확한 진단은 이비인후과에서 받으시는 게 가장 확실합니다.

우리 몸은 생각보다 촘촘하게 연결되어 있어요

이 연구결과가 시사하는 바는 사실 더 커요. "냄새 신경이 뇌와 가까우니까 편두통이 생긴다"는 것만이 아니라, "내 몸의 여러 증상들이 사실은 같은 원인에서 비롯됐을 수도 있다"는 거거든요.

우리가 흔히 "이건 어디 아픈 거고, 저건 별개다"라고 생각하지만, 우리 몸 안에서는 신경도 얽혀있고, 혈관도 연결되어 있고, 호르몬도 오간다고 해요. 그래서 한 곳의 작은 변화가 다른 곳에도 영향을 미칠 수 있다는 거죠.

편두통이 자주 생긴다면, "내 코는 괜찮나?", "냄새는 잘 맡아지나?" 이렇게 스스로 체크해보세요. 작은 신호를 놓치지 않는 것이 건강을 지키는 첫걸음이니까요.