여름에 옆구리가 쑤신 이유, 알고 보니 '요로결석'…물 마시는 것만으로 정말 예방될까?

한 번 걸리면 정말 고생이에요

지난여름 50대 중반의 정 씨는 갑자기 옆구리에 칼로 찌르는 듯한 통증을 느꼈습니다. 처음엔 근육이 뭉쳤다고만 생각했는데, 시간이 지날수록 통증이 심해져 결국 응급실에 가게 됐죠. 진단명은 '요로결석'. 소변이 지나가는 길에 돌처럼 딱딱한 결석이 생겨서 생기는 질환이었습니다. 요로결석 환자들은 "죽을 맛"이라고 표현할 정도로 그 고통이 심하다고 해요.

여름철이 되면 이런 요로결석 환자가 확 늘어난다는 거 알고 계세요? 병원에 가면 "여름에는 왜 이렇게 많은가"라고 물어보는 환자분들을 자주 본다고 합니다. 특히 우리 부모님 세대, 50대 이상에서 더 자주 발생한다고 하니 꼭 알아두면 좋을 내용입니다.

땀을 많이 흘리면 소변이 진해진다는 게 무슨 말일까요?

여름철 요로결석이 많아지는 이유는 정말 간단합니다. 바로 '수분 부족'이 원인입니다.

생각해보세요. 날씨가 더우니까 우리 몸은 자연스럽게 땀을 많이 흘립니다. 특히 한낮에 바깥일을 하거나, 실내에서도 에어컨 없이 지낸다면 말입니다. 그렇게 땀으로 빠져나가는 수분이 많으면, 우리 몸의 전체적인 수분량이 부족해지게 되죠.

그럼 소변은 어떻게 될까요? 수분이 부족한 상태에서 만들어지는 소변은 농도가 진해집니다. 마치 오렌지 주스를 물 없이 마시면 걸죽하고 진한 맛이 나는 것처럼 말이에요. 소변에 녹아 있던 칼슘, 요산, 수산염 같은 성분들이 높은 농도로 몰려 있다가 자꾸만 뭉쳐서 결정을 형성하는 겁니다. 그게 점점 크면서 결석이 되는 거라고 해요.

소변이 통과하는 길은 신장에서 요관, 방광, 요도까지 꽤 길고 구부러진 길입니다. 이 좁은 길에 돌 같은 결석이 걸리면, 당연히 소변이 제때 빠져나가지 못하고 통증이 생기는 거죠.

"그럼 평소처럼 물 마시면 되지 않을까?"

맞습니다. 가장 간단하고 효과적인 예방법이 바로 '충분한 수분 섭취'입니다.

여름철에는 의식적으로 더 많은 물을 마셔야 해요. 물론 목이 마를 때만 마시면 안 되고, 평소보다 적극적으로 물을 챙겨 마시는 게 중요합니다. 의료 전문가들이 추천하는 방법을 보면, 하루에 2리터 이상의 물을 마시는 것이 요로결석 예방에 도움이 된다고 합니다.

"그런데 우리 아버지는 물을 잘 안 마셔" 하실 분들도 있겠죠. 그럼 어떻게 할까요? 꼭 무색의 물만 마실 필요는 없습니다. 차거운 보리차, 옥수수수염차 같은 것도 좋습니다. 중요한 건 수분 섭취량이거든요. 다만 카페인이 든 커피나 콜라, 그리고 과도하게 당분이 많은 음료는 오히려 요로결석 위험을 높일 수 있다고 하니 피하는 게 좋습니다.

한 가지 더 알아두면 좋은 팁은, 자기 전에 미리 물을 마시는 습관입니다. 밤중에 소변을 한두 번 본다면 그만큼 수분 배출이 잘 되고 있다는 신호이니까요. 물론 새벽에 계속 깬다면 불편하겠지만, 요로결석을 이미 경험했던 사람들은 이렇게라도 예방하려고 한다고 합니다.

물 말고 다른 방법은 없을까요?

수분 섭취 다음으로 중요한 게 '식습관 개선'입니다.

특정 음식들이 요로결석 위험을 높일 수 있다고 해요. 예를 들어 짜고 자극적인 음식을 많이 섭취하면, 체내 칼슘과 수산염 농도가 높아진다고 합니다. 그래서 여름철에도 가능하면 싱겁게 먹으려고 노력하는 게 좋습니다.

또 하나는 고기를 많이 먹는 사람들이 더 주의해야 한다는 점입니다. 고기에 많은 단백질과 요산이 요로결석의 원인이 될 수 있거든요. 여름철에 삼겹살이나 곱창을 자주 먹는 습관이 있다면, 이번 여름부터 조금 줄이고 대신 가벼운 음식을 먹는 걸 고려해보세요.

"그럼 술은 괜찮을까요?" 하고 묻는 분들도 있는데, 술도 이뇨 작용을 촉진해서 탈수를 심하게 만들 수 있다고 해요. 맥주는 더욱 그렇다고 합니다. 여름 저녁에 시원한 맥주 한 잔이 생각날 때도 있겠지만, 요로결석 예방을 생각한다면 적게 마시고 술 마신 후엔 더 많은 물을 마시는 게 중요합니다.

"그래도 불안하면 어떤 신호를 살펴야 할까?"

요로결석은 초기 증상을 놓치면 정말 큰 통증으로 발전할 수 있습니다. 그래서 평소 몸 상태를 잘 관찰하는 게 중요해요.

먼저 소변 색깔을 자주 확인해보세요. 건강한 사람의 소변은 투명하거나 연한 황색입니다. 만약 소변이 자꾸만 진한 갈색이나 황색을 띤다면, 수분이 부족하다는 신호입니다. 이건 요로결석뿐만 아니라 다른 건강 문제의 신호일 수도 있으니까요.

그리고 소변을 볼 때 통증이 있거나, 아래쪽 배에서 뭔가 불편한 느낌이 든다면 정확한 건 병원에 가서 확인해보시는 게 가장 확실해요. 특히 옆구리에서부터 아랫배까지 뻐근하고 찌르는 느낌이 든다면 요로결석의 전형적인 신호라고 합니다.

이미 요로결석이 있었던 사람은?

요로결석을 한 번 경험한 사람들은 재발률이 높다고 해요. 그래서 특별히 더 조심해야 합니다.

이런 분들은 여름철만 되면 물 마시는 것을 더욱 의식적으로 챙기고, 정기적으로 병원 검진을 받는 게 좋다고 합니다. 의사 선생님과 상담해서 본인 체질에 맞는 특별한 식이 관리법이 있는지도 물어보세요. 사람마다 요로결석의 종류(칼슘 결석, 요산 결석 등)가 다를 수 있거든요.

그리고 최근에는 재발을 막기 위해 요관에 스텐트(소변이 흐르도록 도와주는 작은 관)를 삽입했을 때도, 표면이 자동으로 윤활 성분을 분비해서 결석이 달라붙지 않게 하는 신제품도 개발되고 있다고 해요. 의료 기술도 계속 발전하고 있으니, 너무 걱정만 하지 마시고 의사 선생님과 함께 대비하시면 됩니다.

결국 여름철 건강의 핵심은 '의식적인 수분 섭취'

요로결석이 갑자기 나타나는 질환 같지만, 사실 충분한 물을 마시는 것만으로도 상당 부분 예방할 수 있습니다. 더위가 심할수록, 활동량이 많을수록 물을 더 챙겨 마신다는 간단한 습관이 얼마나 중요한지 느껴지네요.

우리 부모님 세대는 과거에 물을 제한적으로 마셔야 한다는 잘못된 건강 상식을 받은 분들도 있습니다. 하지만 현대의 의료 전문가들은 명확히 말해요. 여름철에는 충분한 수분 섭취가 건강의 기본이라고요.

이번 여름이 끝나가고 있지만, 올해 남은 기간 동안 물 한 잔을 더 마시는 습관으로 요로결석을 멀리하시기 바랍니다. 그리고 내년 여름을 준비하면서도 "더워지면 물을 더 마신다"는 간단하면서도 강력한 건강 법칙을 잊지 마세요.