파프리카, 생으로 먹을 때와 익혔을 때 루테인이 달라진다고? 50대 눈 건강의 현명한 선택

색깔도 곱고 아삭한 식감이 좋아서 많은 분들이 즐겨 먹는 파프리카. 요즘 50대라면 눈 건강 때문에 루테인 함유 식품을 챙기라는 말씀을 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 그런데 같은 파프리카라도 생으로 먹을 때와 익혔을 때 루테인 함량이 달라진다는 사실, 알고 계셨나요? 이게 무슨 차이가 있는지 함께 살펴볼까요.

루테인이 뭐길래 이렇게 중요할까?

루테인은 눈의 망막을 보호해주는 카로티노이드라는 색소 성분입니다. 쉽게 말해, 눈이 나이 들면서 점점 흐릿해지는 걸 막아주는 역할을 한다고 생각하면 돼요. 50대가 되면 눈의 피로가 쉽게 풀리지 않고, 야간 운전할 때 불빛이 번쩍거려 보이거나, 스마트폰을 오래 봐도 눈이 침침해지는 경험을 많이 하시죠? 바로 그런 증상들과 루테인 부족이 연결되어 있다고 알려져 있습니다.

파프리카뿐 아니라 시금치, 케일 같은 녹색 잎채소에도 루테인이 풍부하지만, 파프리카는 색감도 살릴 수 있고 생으로 먹기에도 편해서 많은 사람들이 선호해요.

생 파프리카 vs 익힌 파프리카, 루테인 함량의 비밀

여기가 중요한데요. 생 파프리카보다 **살짝 데친 파프리카나 구운 파프리카에서 루테인이 더 잘 흡수된다**고 해요. 왜 그럴까요?

루테인은 지용성 물질입니다. 즉, 기름에 녹는다는 뜻이에요. 생 파프리카에 루테인이 없는 건 아니지만, 열을 가하면 파프리카의 세포 벽이 부서지면서 루테인이 더 쉽게 몸에 흡수될 수 있게 된다는 거죠. 마치 딱딱한 견과류를 잘게 부숴놓으면 소화가 더 쉬워지는 것처럼요.

특히 파프리카를 올리브유와 함께 요리하면 루테인 흡수가 훨씬 더 잘 된다고 합니다. 따라서 건강한 식용유로 살짝 볶거나, 수프에 넣어 먹는 것도 좋은 방법이에요.

그럼 어떻게 먹는 게 가장 똑똑할까?

파프리카의 효능을 제대로 누리려면 역시 **열을 가해 먹으되, 기름을 곁들이는 게 포인트**입니다. 예를 들어 파프리카를 잘게 다져 계란말이에 넣거나, 올리브유로 가볍게 구워 샐러드에 얹는 식이죠.

다만 과하게 익히면 비타민 C 같은 다른 영양소가 손실될 수 있으니, 중간 불에서 3~5분 정도 살짝 데치거나 볶는 정도가 딱 좋습니다. 생 파프리카를 먹고 싶다면, 그 자체로도 훌륭한 영양 식품이니 무리해서 익히지 않으셔도 괜찮습니다. 다만 더 많은 루테인 흡수를 원한다면 기름과 함께하는 조리법을 선택하는 게 현명하다는 거예요.

주 2~3회, 한 끼에 반 개 정도(약 75g)씩 꾸준히 섭취하면 눈 건강 유지에 도움이 될 수 있다고 해요. 빨강, 노랑, 주황색 파프리카 모두 루테인을 함유하고 있으니, 색을 바꿔가며 먹어도 됩니다.