생강, 생것·말린 것·즙으로 먹을 때 효능이 다르다는 거 아셨나요?

요즘처럼 날씨가 쌀쌀해지면 감기가 걱정되죠. 그럴 때 우리 할머니, 어머니들이 자주 챙겨주던 게 생강입니다. 생강은 예로부터 감기 예방과 소화를 돕는 음식으로 알려져 왔는데, 사실 생강을 어떻게 먹느냐에 따라 우리 몸에 미치는 효과가 조금씩 달라진다고 해요.

생것 생강 vs 말린 생강, 뭐가 다를까요?

생으로 먹는 생강과 말린 생강은 성질이 꽤 다릅니다. 생강을 말리는 과정에서 화학 성분이 변하기 때문인데요. 생 생강에는 '진저롤'이라는 성분이 많아서, 염증을 줄이고 소화를 돕는 데 더 효과적인 경우가 많다고 합니다. 반면 말린 생강은 '쇼가올'이라는 성분이 증가하는데, 이 성분이 몸을 데우고 따뜻하게 만드는 효과가 강하다고 해요.

쉽게 말해서, 여름철 식중독 예방이나 소화가 잘 안 될 때는 생 생강이 낫고, 겨울철 감기 기운이 있거나 몸이 으슬으슬할 때는 말린 생강 차가 도움이 될 수 있다는 뜻입니다. 우리 부모님들이 겨울에 꿀을 넣어 생강차를 끓여 마시는 이유가 바로 이것이죠.

생강즙은 빠른 효과, 하지만 주의가 필요해요

생강을 짜서 즙으로 만들면 성분이 농축되어 가장 빠르고 강한 효과를 볼 수 있다고 합니다. 특히 감기 초기 증상이 있을 때나 소화가 잘 안 되는 날에 한두 스푼 마시면 따뜻한 느낌이 들면서 몸이 편해지는 경험을 많이 하시는 분들이 계세요.

다만 생강즙은 자극이 강한 편이라서, 매일 많은 양을 마시거나 공복에 마시는 건 피하는 게 좋습니다. 위가 약하신 분들은 특히 더 조심해야 해요. 하루에 한두 스푼 정도를 따뜻한 물에 섞어 마시거나, 꿀을 타서 먹는 정도가 안전하다고 할 수 있습니다.

생강, 어떻게 고르고 얼마나 먹을까요?

신선한 생강을 고를 때는 표면이 매끄럽고 단단한 걸 고르세요. 생강을 슬라이스해서 따뜻한 물에 우려 마시거나, 벌꿀과 함께 재워둔 생강청을 물에 타 마시는 방법도 많이들 씁니다. 말린 생강은 한 번에 2~3조각 정도를 따뜻한 물에 10분쯤 우려 차로 마시면 된다고 해요.

일반적으로 하루에 생강 4~8g 정도(생것 기준 약 엄지손가락 한 마디 크기)를 섭취하는 것이 적당하다고 많이들 말씀합니다. 다만 개인차가 크니까, 처음 먹어보신다면 적은 양부터 시작해서 몸의 반응을 살펴보시는 게 가장 확실해요.

이런 경우는 주의하세요

생강은 몸을 따뜻하게 하는 음식이라서, 고열이 있거나 염증이 심할 땐 피하는 게 좋습니다. 또 위궤양이나 소화기계 질환이 있으신 분, 임신 중이신 분은 미리 담당 의사나 약사와 상담해보시는 게 안전합니다. 특히 특정 약물을 복용 중이라면 생강이 약의 흡수를 방해할 수 있으니까요.

생강은 우리 조상들이 몇 백 년을 믿고 써온 음식입니다. 하지만 모든 음식이 그렇듯 '약'은 아니니까, 건강한 생활 습관의 일부로 생각하시되 과하게 의존하지는 마시길 바랍니다.